Mahalia Jackson

Née en 1911 à La Nouvelle Orléans (Louisiane, USA), et morte en 1972 à dans la banlieue de Chicago (USA), est une chanteuse américaine de gospel. Considérée comme une des plus grandes chanteuses de ce genre musical, elle est surnommée « la reine du gospel ». Militante des droits civiques auprès de Martin Luther King, elle lui inspire notamment son discours « I have a dream » en 1963. Son influence sur Aretha Franklin, « la reine de la soul », est également très importante. Très jeune, Mahalia Jackson se produit dans la chorale de l’église baptiste de la Nouvelle-Orleans où prêche son père, et écoute en cachette, les disques de Bessie Smith – une chanteuse de blues des années 1920 – qu’elle admire. Installée en 1927 à Chicago, où elle ouvre une boutique pour les pauvres et les SDF elle devient l’une des premières voix de la Greater Salem Baptist Church (sans avoir jamais pris de leçon de chant) avant de rejoindre Robert Johnson – un autre Robert que le chanteur de blues –, qui vient de fonder le premier groupe mixte de gospel professionnel. Elle rencontre en outre quelques grandes figures du gospel, enregistre sans succès deux disques en 1937 et rejoint bientôt Thomas A. Dorsey – d’abord chanteur de blues puis véritable pionnier du gospel dans les années 1930 –, qui l’accompagne au piano et à la guitare pendant dix ans. On l’écoute sur YouTube dans « In the upper room » :